Massage

Définition encyclopédique

Massage : Procédé consistant en manipulations diverses (effleurages, pétrissages, pincements, vibrations, etc.) à la surface du corps, et pratiqué à des fins thérapeutiques, hygiéniques, esthétiques ou sportives.

Complément d'information

Le massage consiste en manipulations, ou pratiques manuelles, exécutées sur le corps ou sur une de ses parties dans un but thérapeutique. Il est pratiqué depuis l'Antiquité, aussi bien en Occident qu'en Orient.

Actuellement, le massage est un traitement appliqué par un masseur kinésithérapeute diplômé, en général sur indication médicale. Il est dit chirurgical lorsqu'il est effectué sur une lésion tendineuse ou musculaire, ou sur un foyer de fracture après consolidation de celle-ci. Il est dit médical lorsqu'il est pratiqué au cours de certaines maladies (digestives, rhumatismales, circulatoires, nerveuses) ou au cours de certains déséquilibres nutritionnels (obésité, maigreur).

Le massage peut être généralisé ou localisé, stimulant ou calmant. En général, le patient est allongé sur une table de massage assez haute, qui constitue un plan ferme; il est couché sur le dos ou sur le ventre. Parfois, il est préférable de le faire asseoir à califourchon sur une chaise. Le masseur est debout près de son patient, mains et avant-bras nus. Tous les mouvements effectués en longueur doivent se faire vers le coeur, sauf dans certains cas très précis (artérite, par exemple). Les manoeuvres sont différentes selon les buts recherchés: la stimulation est obtenue au moyen de mouvements rapides et percutants, l'effet calmant par des manipulations lentes et profondes. Le massage sportif fait ainsi appel à des techniques particulières, selon qu'il est appliqué avant ou après l'effort, ou entre deux efforts.

Il existe plusieurs manoeuvres de massage: effleurage, pression, friction, percussion, pétrissage et vibration. On emploie beaucoup l'effleurage, qui commence et termine toute séance de massage. C'est une manoeuvre calmante qui consiste à prendre un contact léger avec la peau du sujet, en faisant glisser sur elle la paume de la main et la pulpe des doigts.

La pression consiste à appuyer et à relâcher lentement les deux mains, alternativement, sur la région à masser.

Dans la friction, la main reste appliquée sur la région massée; elle exécute des mouvements, en général circulaires, qui mobilisent la peau sur les plans sous-jacents.

La percussion se pratique par des martelages rapides avec la pulpe des doigts, le bord extérieur du petit doigt ou le bord cubital de la main ouverte ou fermée.

Le pétrissage déplace les masses musculaires, chaque muscle étant saisi des deux mains, qui effectuent l'une par rapport à l'autre un mouvement léger de torsion: c'est une manoeuvre stimulante, fatigante pour le sujet.

La vibration consiste à ébranler les masses musculaires en imprimant à la main ou à la pulpe des doigts appuyés sur la peau des oscillations menues et rapides. Cette manoeuvre, également stimulante, peut être avantageusement remplacée par des appareils à vibration.

Il n'est pas recommandé de masser à sec, car la peau reste facilement irritée. La région peut être enduite de talc, d'une substance grasse ou médicamenteuse. Un massage doit être pratiqué avec mesure, graduellement, sans brusquerie, sur des muscles relâchés; en aucun cas, il ne doit être douloureux. Les séances durent environ une demi-heure.

Le massage cardiaque externe est une technique de réanimation des asphyxiés qui ne doit être pratiquée que par des spécialistes. Il s'effectue par pressions au niveau du sternum, au rythme de 65 par minute environ, et doit être accompagné d'une ventilation artificielle, bouche-à-bouche par exemple.

Massage extrême-oriental

Le massage extrême-oriental (chinois ou japonais) est pratiqué de façon différente: on utilise la pulpe du pouce ou le dos de celui-ci recourbé en crochet, deux doigts, la paume de la main ou un petit maillet de bois. Outre les manoeuvres qui sont semblables aux manoeuvres occidentales, le masseur pratique le grattage, le piétinement et les pressions du coude. Les massages des points d'acupuncture sont aussi très utilisés.